MWC 2026, 올해 통신사의 키워드는 AI
MWC(Mobile World Congress)는 매년 전 세계 통신·IT 업계가 한자리에 모이는 최대 규모 행사입니다. 올해도 2월 바르셀로나에서 열렸는데, 과거 5G 경쟁이 중심이었던 것과 달리 2026년 무대의 주인공은 단연 AI였어요.
국내 통신3사도 예외가 아닙니다. SKT, KT, LGU+ 모두 AI를 전면에 내세웠지만, 들여다보면 세 회사가 바라보는 방향은 꽤 다릅니다. 같은 AI를 말하면서도 인프라를 깔겠다는 쪽, 기업 업무를 바꾸겠다는 쪽, 고객이 직접 체감하게 만들겠다는 쪽으로 갈라지고 있거든요.
이 차이를 이해하면 통신사가 왜 이런 방향으로 움직이는지, 그리고 그 흐름이 기업 마케팅과 서비스 전략에 어떤 영향을 줄 수 있는지가 보입니다.
통신3사 AI 전략, 어디로 가고 있는가
SKT : AI 인프라를 깔아 플랫폼이 되겠다
SKT가 MWC 2026에서 가장 강조한 건 규모입니다. 전국에 총 1기가와트 이상 규모의 초대형 AI 데이터센터를 구축해 아시아 최대 AI 허브로 키우겠다는 비전을 밝혔어요.
SKT CEO 정재헌은 이 자리에서 직접적인 위기감도 드러냈습니다. 기존 사업 모델만으로는 AI 시대 1위를 유지할 수 없다는 판단이 깔려 있는 거죠. 실제로 SKT의 2025년 AIDC 매출은 5,199억 원으로 전년 대비 35% 성장했어요. 엔비디아 및 SK하이닉스와 6G 시대 AI 네트워크 공동 연구도 진행 중이고요.
또한 5,190억 개 파라미터를 갖춘 초거대 모델 A.X K1을 공개하며 기술적 상징성도 확보했어요. SKT의 전략을 한 줄로 요약하면 AI가 돌아갈 인프라를 깔고, 그 위에서 플랫폼 사업자가 되겠다는 것입니다.
AIDC와 AIX 간단 정리 AIDC(AI Data Center)는 AI 연산을 위한 고성능 데이터센터, AIX(AI Transformation)는 이 인프라 위에서 기업 업무를 AI로 전환하는 솔루션 사업을 뜻합니다. 통신사 입장에서 AIDC는 인프라를 짓는 것이고, AIX는 그 인프라로 돈을 버는 방법이에요.
KT : 기업 업무를 AI로 바꿔주겠다
KT는 인프라보다 활용에 무게를 뒀습니다. MWC 2026에서 공개한 핵심 제품은 에이전트 빌더예요. 복잡한 코딩 없이 드래그 앤 드롭 방식으로 AI 에이전트를 만들 수 있는 플랫폼입니다.
여기에 에이전틱 AICC(지능형 고객센터)도 함께 선보였어요. 기존 AI 고객센터가 단순 답변에 그쳤다면, 이 시스템은 상담을 넘어 내부 시스템 입력, 보고서 작성, 데이터 분석까지 이어지는 업무 처리형 AI입니다.
KT의 전략을 한 줄로 요약하면 기업 고객의 업무를 AI로 전환해주는 솔루션 사업자가 되겠다는 것이에요. 실제로 KT클라우드 매출은 9,975억 원으로 전년 대비 27% 성장하며 B2B AX 사업에서 가시적인 성과가 나오고 있어요.
LGU+ : 고객이 직접 체감하는 AI를 만들겠다
LGU+는 SKT, KT와 결이 다릅니다. 대규모 인프라 투자나 B2B 솔루션보다 사용자가 일상에서 직접 느낄 수 있는 AI 경험에 집중하고 있어요.
MWC 2026에서 LGU+ CEO 홍범식은 국내 통신사 CEO 중 유일하게 기조연설자로 나섰습니다. 그가 내세운 건 온디바이스 AI 브랜드 익시오(ixi-O)예요. 통화 녹음 및 요약, 보이스피싱 탐지, AI 변조 음성 감지, 통화 중 생성형 AI 검색까지 사용자가 매일 쓰는 통화 경험 자체를 AI로 바꾸겠다는 접근입니다.
온디바이스 AI란? 데이터를 클라우드 서버가 아닌 사용자의 스마트폰 내부에서 처리하는 방식입니다. 응답 속도가 빠르고 개인정보가 기기 밖으로 나가지 않아 프라이버시 보호에 유리한 점이 특징이에요.
LGU+의 전략을 한 줄로 요약하면 AI를 기술 과시가 아닌 고객 경험 개선의 수단으로 정의하겠다는 것입니다. LGU+ AIDC 매출도 4,220억 원으로 전년 대비 18% 성장하며 인프라 사업을 키우고 있지만, 대외적으로는 온디바이스 전략을 전면에 세우고 있어요. 개인정보 규제가 갈수록 강해지는 환경에서 서버 전송 없이 기기 내에서 처리하는 이 접근이 의미 있다는 평가가 나오고 있습니다.
세 가지 전략이 말해주는 것
세 회사의 전략을 나란히 놓고 보면 공통점이 하나 보입니다. 통신 요금 수익만으로는 성장이 어렵다는 현실 인식이에요.
실제로 통신3사 평균 무선 ARPU(가입자당 평균매출)는 2022년 이후 3년 연속 하락 중이고, 5G 보급률은 80%대에 진입해 요금제 업셀링 여력도 거의 남지 않았습니다. 이 상황에서 각자 다른 방향으로 AI에 베팅하고 있는 거죠.
| 구분 | SKT | KT | LGU+ |
|---|---|---|---|
| 핵심 방향 | AI 인프라 플랫폼 | B2B AI 솔루션 | 고객 체감형 온디바이스 |
| 대표 제품 | AIDC + 초거대 모델 A.X K1 | 에이전트 빌더 + 에이전틱 AICC | 온디바이스 AI 익시오 |
| 수익 모델 | GPU 임대, 클라우드 인프라 | 기업 AX 전환 솔루션 | AI 유료 서비스 전환 |
다만 AI 사업 매출이 전체에서 차지하는 비중은 아직 한 자릿수입니다. SKT 연결 매출이 17조 원인데 AIDC 매출은 5,199억 원이니 약 3% 수준이에요. 통신 요금 하락을 상쇄할 만큼의 규모가 되려면 갈 길이 남아 있는 거죠.
결국 세 회사 모두 같은 질문 앞에 서 있습니다. 기존 가입자 기반에서 요금 인상 없이 어떻게 추가 매출을 만들 것인가. 이건 통신사만의 고민이 아니에요. 자사 앱에 수백만 MAU를 갖고 있으면서도 ARPU가 정체된 기업이라면 같은 문제를 안고 있을 겁니다.
요금 인상 없이 기존 가입자 기반에서 ARPU를 올리는 구체적인 방법이 궁금하다면 다음 글에서 이어집니다.